I løpet av få generasjoner har dyreholdet i Norge forandret seg. Utfordringene knyttet til dyrevelferd har endret seg i takt med dette.
Eksempler på problematiske forhold i det gamle bondesamfunnet kunne være trange og mørke fjøs, dårlig inneklima om vinteren og fôrknipe på vårparten. Slike dyrevelferdsproblemer kunne tilskrives ressursmangel eller kunnskapsbrist.
Årsakene til dyrevelferdsproblemene i moderne produksjon er av en helt annen type. I dag har vi tilstrekkelig kunnskap og ressurser til å tilby dyrene optimale forhold, men nå er det i stedet kravene til økonomiske resultater og effektivitet som er de begrensende faktorene.